یکی از راهبردی ترین آبراه های جهان، بسفر تنگه ای طبیعی بین دریای سیاه و دریای مرمره است. یک دره پر از آب است که یک مسیر نامنظم شمال شرقی-جنوب غربی به طول 32 کیلومتر ، عرض 3300-370 متر ، 120-30 مترعمق را شامل می شود.
بسفر از یک کلمه تراسیایی با منشأ ناشناخته گرفته شده است که در یونانی به معنای "معبر گاو" تفسیر می شود، از افسانه "Io" یکی از عاشقان بیشمار زئوس که در اینجا به عنوان یک گاو در طول دریا شنا میکرد ، پی در پی توسط مگس های ارسالی هرا تعقیب و آشفته شده است.
در ترکی با نام Boğaziçi (تنگه) شناخته می شود، دریای سیاه را به دریای مرمره متصل می کند و با تنگه داردانل (در چاناکاله)، اروپا را از آسیا جدا می کند. این دره رودخانه ای سابق است که در اواخر دوره سوم زمین شناسی توسط دریا غرق شد. تنگه ای بسیار شلوغ با کشتی‌های تجاری و تانکرهای نفتی و همچنین قایق‌های ماهیگیری و مسافربری محلی . آب دریا از شمال به جنوب جریان دارد با این حال، یک جریان متقابل قوی زیرسطحی با نقاط و خلیج های متعدد، چرخش ها و گرداب هایی را ایجاد می کند که ناوبری را برای افراد کم تجربه خطرناک می کند.
سه پل معلق بر روی تنگه بسفر وجود دارد که همه آنها عوارض دارند:
پل اول بین محله بیلربی در سمت آسیایی و محله اورتاکوی در سمت اروپایی کشیده شده است. این پل در اکتبر 1973 افتتاح شد و به نام پل بوغازیچی (بسفروس) نامیده شد، سپس در ژوئیه 2016 به عنوان "شهدای 15 جولای" نامگذاری شد که به قربانیان کشته شده در کودتای نافرجام 15 جولای 2016 اهدا شد. طول آن 1074 متر و دارای مسیر 6 بانده ، 64 مترارتفاع از آب، و 165 متر ارتفاع ستون های بلند است .
پل دوم بین حصار آناتولی و حصار روملی کشیده شده است. این پل در ژوئیه 1988 افتتاح شد و به عنوان "پل فاتح سلطان مهمت" ( به اختصار FSM) نامیده می شود. طول آن 1090 متر ، دارای 8 بانده و ارتفاع 65 متری از سطح آب است.
پل سوم در ورودی دریای سیاه قرار دارد که بین روستای گاریپچه در سمت اروپایی و روستای پویرازکوی در سمت آسیایی کشیده شده است. این پل در آگوست 2016 افتتاح شد و به نام "پل یاووز سلطان سلیم" (به اختصار YSS) نامیده شد. این پل 1408 متر طول بین دو ستون، 59 متر عرض با مسیر 8 بانده به علاوه 2 خط راه آهن، و 322 متر ستون های بلند، یکی از بزرگترین پل های معلق در جهان است.
همچنین دو تونل در زیر تنگه بسفر وجود دارد:
اولین تونل "مارمارای" نام دارد که در اکتبر 2013 افتتاح شد. این تونل فقط برای سیستم مترو است. بخش زیر آب به طول 1400 متر بین محله های اوسکودار و سیرکه چی است.
تونل دوم در دسامبر 2016 افتتاح شد. این تونل "تونل اوراسیا" نام دارد و فقط برای وسایل نقلیه موتوری است و جهت عبورعوارض دریافت می شود. بخشی از آن زیر تنگه بسفر اما بخش عظیمی زیر دریای مرمره است. قسمت زیر آب به طول 5400 متر بین محله های حیدرپاشا و آهیرکاپی است و دارای دو مسیر جداگانه برای رفت و برگشت است.
قرار است در آینده چند تونل دیگر در زیر تنگه ساخته شود.
این تنگه با سواحلی بالا رفته تا ارتفاع 200 متری با قصرها، خرابه‌ها، روستاها و باغ‌ها، یکی از زیباترین مناظر ترکیه است.
بهترین راه برای دیدن تنگه بسفر با تمام زیبایی آن سفر با یکی از قایق های ساحلی است، به این ترتیب می توانید بسیاری از خانه های چوبی قدیمی عثمانی (به ترکی یالی) را تماشا کنید و لذت ببرید.
همچنین می توانید در طول اقامت خود در این شهر باشکوه در برخی از بهترین هتل ها اقامت کنید یا در برخی از بهترین رستوران های کنار ساحل آن غذا بخورید.
برخی از کاخ‌ها، ساختمان‌ها یا محله‌های جالب در امتداد بسفر عبارتند از: برج گالاتا، کاخ دولما باغچه، کاخ چیراگان، کاخ ییلدیز، بشیکتاش، اورتاکوی، آرناووتکوی، ببک، قلعه روملی، تارابیا، ینیکوی، ایستینیه، سارییر، بیسکویکو، ، قلعه آناتولی، کوزگونچوک، کاخ بیلربی و دبیرستان نظامی سابق کوللی.